DIARIO DI VIAGGIO LAOS

Introduzione

Ho trascorso alcuni giorni in Laos a fine Maggio 2017, durante il mio viaggio fra Laos e Vietnam. Un paese che mi è piaciuto moltissimo soprattutto per lo stile di vita rilassato e allegro dei laotiani, ma anche per la cultura e le antiche tradizioni tipiche dell'Asia. Luang Prabang, i villaggi sul fiume Nam Ou, i sorrisi dei bambini, l'ospitalità delle persone, non potrò mai dimenticare questa bellissima esperienza.
Ho viaggiato da solo senza appoggiarmi ad agenzie o tour organizzati e non ho prenotato nulla in anticipo. In questa pagina ho riassunto le informazioni più importanti per organizzare il viaggio, se avete bisogno di altro scrivetemi!

Quando andare in Laos

E' possibile viaggiare in Laos durante tutto l'anno, ci sono due stagioni ben distinte e non essendoci il mare vicino il clima è piuttosto stabile rispetto a gran parte dell'Asia.
La stagione secca va da ottobre ad aprile, mentre la stagione delle piogge va da maggio a fine settembre. Le temperature variano in base alle stagioni, il periodo piu caldo si incontra all'inizio della stagione delle piogge (maggio e giugno), con punte che toccano i 40°C. In quest'ultimo periodo le piogge rimangono sporadiche e di breve durata, mentre da giugno a settembre diventano forti e costanti, soprattutto nella parte sud del paese.
Nella parte nord e a Luang Prabang le precipitazioni tendono a essere più leggere e concentrarsi nelle ore notturne. Io ho visitato il paese a fine maggio ossia nel momento più caldo, la temperatura massima era di 40°C con un'umidità intorno al 100%. Non è l'ideale per fare trekking ma comunque è fattibile, io ho camminato decine di km partendo la mattina presto. L'importante è bere molta acqua.

Documenti necessari

Mi sforzo il più possibile nel tenere aggiornati gli articoli del sito, ma consiglio di consultare sempre il sito della farnesina per verificare le informazioni su documenti necessari e visti.

Passaporto

Per accedere in Laos è necessario il passaporto con validità residua di almeno 6 mesi. Non portare con sé il passaporto è considerato illegale, in caso di richiesta e mancata esibizione le multe possono essere elevate.

Visto

Il visto è necessario anche per soggiorni turistici ed è possibile ottenerlo in frontiera aeroportuale (Vientiane, Luang Prabang, Prakxe) e per via terrestre presso alcuni varchi di frontiera internazionali. L'elenco delle frontiere terrestri attrezzate per il Visa on Arrival sono indicate su questa pagina.
Il visto ha un costo di circa 35 dollari americani ed è necessaria una foto formato tessera; la validità è di 30 giorni e può essere rinnovato dal Dipartimento dell’Immigrazione locale. Sul volo aereo, o alla frontiera terrestre, è necessario compilare una carta d'immigrazione da consegnare all'ingresso e uscita dal paese.

Un monaco attraversa il ponte di bambu a Luang Prabang

Vaccinazioni per il Laos, Malaria e salute

Assicurazione sanitaria

Prima di partire per un viaggio è essenziale sottoscrivere una buona assicurazione sanitaria, io utilizzo sempre Europ Assistance perchè è fra le migliori in commercio. Fortunatamente non ho mai avuto modo di utilizzarla, ma ho amici che ne hanno usufruito e sono rimasti soddisfatti. In caso di problemi basta chiamare un numero italiano ed eventualmente saranno loro a mettersi in contatto con le strutture sanitare locali per assistervi nel problema.
Collegatevi al sito per avere un preventivo online, si trovano in giro anche codici sconto.

Vaccinazioni

Non consultate blog e siti internet non ufficiali per consigli sulle vaccinazioni. Prima del viaggio è necessaria una valutazione attenta della meta, della durata, della tipologia di viaggio e delle condizioni di salute del viaggiatore. Questa valutazione, insieme alle eventuali vaccinazioni consigliate o obbligatorie, possono essere effettuate presso il centro di profilassi internazionale dell'ASL o dal proprio medico di base.
Di solito le visite all'ASL sono su prenotazione, quindi se possibile attivatevi qualche mese prima della partenza. Io ho prenotato il volo poche settimane prima di partire e all'ASL della mia provincia non c'era disponibilità nei 2 mesi successivi! Ho consultato il sito dell'organizzazione mondiale della sanità e con il medico di base abbiamo deciso il da farsi. Il medico può fare la ricetta per i vaccini e anche l'iniezione.
Ho deciso di fare tutte le vaccinazioni consigliate per vari motivi. Di seguito ho dettagliato i vaccini fatti (viaggiavo sia in Laos che Vietnam), il prezzo e gli effetti collaterali riscontrati:

• Antitetanica - iniezione, prezzo: circa 10€, effetti collaterali riscontrati: dolore muscolare localizzato nella zona dell'iniezione per circa 4 giorni.
• Antiepatite A - iniezione, prezzo: circa 60€, effetti collaterali riscontrati: nessuno.
• Anti tifo - 3 pastiglie da prendere a giorni alterni, prezzo: circa 20€, effetti collaterali riscontrati: nessuno.

Malaria

Per la profilassi antimalarica vale il discorso fatto in precedenza per le vaccinazioni, consultate il medico. Sui siti in calce ci sono informazioni dettagliate e aggiornate sul rischio di malaria in Laos, con mappe e tipologia di profilassi consigliata.
Io ho scelto di fare la profilassi con Malarone, nonostante il rischio nel nord fosse basso, per i motivi che elenco di seguito.
Il costo di una confezione da 12 pastiglie è di circa 50€ (farmaco generico), gli effetti collaterali sono stati: contatti extrasensoriali con creature della terra di mezzo, ricrescita dei capelli. Scherzo, nessuno.

• Avevo intenzione di fare diverse escursioni nella foresta
• Itinerario sempre lungo il fiume
• Stagione delle piogge
• Tranquillità personale

Questi sono i siti internet da consultare per avere informazioni aggiornate:

Viaggiare Sicuri, sezione "situazione sanitaria" del singolo paese
Sito CDC, utilissimo per vaccinazioni e consigli sanitari
Fit for travel, sito inglese simile a viaggiare sicuri
Sito OMS
Controllo epidemie in corso, su sito OMS

Regole e consigli da seguire

• Utilizzate sempre bottiglie d'acqua sigillate, non bevete da rubinetti, fiumi, fontane ed evitate il ghiaccio. Anche per lavare i denti utilizzate l'acqua dalle bottiglie. Questa è una regola fondamentale per non avere problemi.
• Mangiate cibi cotti e sulle bancarelle evitate prodotti freddi da riscaldare.
• Portate una bottiglietta di gel disinfettate per pulirvi le mani.

Medicinali

La strutture sanitarie in Laos sono molto carenti, programmate un viaggio solo se siete in buona salute. E' utile portare alcuni medicinali di base, il medico saprà consigliarvi a riguardo. Io ho portato: antinfiammatorio, antistaminico, tachipirina, enterogermina, Gentalyn Beta, collirio, cerotti e salviettine disinfettanti. Fortunatamente ho riportato a casa tutto.

Street food a Luang Prabang

Sicurezza

In generale il Laos è un paese sicuro e la gente è molto gentile ed ospitale. In ogni caso nelle città bisogna usare le classiche precauzioni ed il buon senso, in questo articolo ho messo qualche consiglio sulla sicurezza in viaggio.
Ho viaggiato sempre da solo e non mi sono mai sentito in pericolo, sono stato fortunato? Non credo. Abbiate rispetto della gente e degli usi locali, se non sapete cosa fare guardate ed imitateli.
Non ostentate la vostra ricchezza: vestite in maniera molto semplice e non mostrate soldi od oggetti di valore, soprattutto nelle città e presso le stazioni.

Ordigni inesplosi

Il Laos ha il triste primato di paese più bombardato della terra. Negli anni settanta gli stati uniti hanno sganciato 270 milioni di tonnellate di bombe grappolo (con all'interno tante altre piccole bombe), l'equivalente di lanciare una bomba ogni 9 minuti, 24 ore al giorno, per 9 anni. Il 30% di quelle bombe risultano inesplose e causano numerose vittime ancora oggi, il 60% delle quali sono bambini.
Nelle zone turistiche e lungo i percorsi battuti non c'è alcun pericolo di incappare in UXO (unexploded ordnance), se invece vi avventurate in zone periferiche il pericolo esiste. Su questo sito potete vedere la mappa con le zone a rischio.

Moneta

Consiglio di partire con qualche dollaro americano, in quanto sono accettati praticamente ovunque. E' possibile prelevare valuta locale presso gli sportelli ATM, gli unici affidabili sono quelli di ANZ Bank e BCEL Bank. Di solito viene applicata una commissione in % sul valore prelevato.
Per un soggiorno di 8 giorni ho speso circa 2.000.000 kip (200€), alloggi, trasporti, cibo, musei e vari souvenir acquistati. Io dormivo in camera doppia quindi se viaggiate in coppia potete risparmiare ulteriormente sull'alloggio, ma comunque si parla di pochi € a notte.

Come arrivare

Aereo

Il mezzo più comodo per raggiungere il Laos è ovviamente l'aereo, per una questione di tempi e anche di semplicità nel rilascio del visto. Gli aeroporti principali sono Vientiane, Luang Prabang e Prakxe.
Per trovare quali compagnie servono gli aeroporti consultate i classici motori di ricerca, come expedia, edreams etc. Consiglio però di prenotare il volo tramite il sito della compagnia e non con i motori, ho trovato prezzi più che raddoppiati! Ad esempio volo Hanoi - Bankok a 250€ su expedia e a 100€ sul sito di Vietnam airlines.
I miei voli sono stati i seguenti:

• Milano -> Dubai (scalo) -> Bangkok, con Emirates, prezzo del biglietto: 520€ a/r
• Bangkok -> Luang Prabang, con Bangkok Airways, prezzo del biglietto: 100€ sola andata
  Inizialmente avevo prenotato con Lao Airlines, ma un settimana prima di partire hanno cancellato il volo. A Bangkok sono uscito, ho ritirato il bagaglio e ho rifatto il checkin. Procedura un po lunga (1h30) ma volevo essere sicuro di avere il bagaglio prima di partire per il Laos, decisione personale e sicuramente opinabile. Sul modulo di immigrazione della Thailandia, nella sezione alloggio bisogna mettere "transfer".
  In alternativa era possibile spedire il bagaglio direttamente a Luang Prabang durante il checkin Emirates a Milano (anche se con compagnie diverse, voli prenotati separatamente), poi fare il checkin del volo Bangkok Airways ai transfer desk di Bangkok senza dover uscire.
• Hanoi, Vietnam -> Bankok (scalo) -> Milano, con Vietnam Airlines ed Emirates, costo del volo Vietnam 100€. Al checkin ad Hanoi il bagaglio l'ho spedito a Milano (ovviamente è necessario fornire i biglietti dei voli successivi), a Bangkok checkin fatto al transfer desk Emirates.

Emirates vola anche su Luang Prabang, quindi se trovate una buona offerta tutto compreso è certamente più comodo. Nel mio caso il volo su Luang Prabang era costoso e quindi ho optato per altre compagnie.
Air Asia è una compagnia low cost che vola praticamente ovunque in Asia ed i prezzi sono ottimi. Non partono dall'aeroporto principale di Bankok (Suvarnabhumi) ma da uno secondario a circa 1h di distanza.

Autobus e Treno

E' possibile entrare in Laos utilizzanto autobus o treni dai paesi confinanti. Ci sono collegamenti giornalieri da Bangkok a Vientiane, fra i quali il comodo treno notturno, oppure autobus che collegano Hanoi con Luang Prabang. Se fate una ricerca online trovate molte informazioni a riguardo.

Muang Ngoy all'alba

Come muoversi

Aereo

La compagnia Lao Airlines offre tratte domestiche per spostarsi all'interno del paese, consultate il sito internet per l'elenco degli aeroporti ed i prezzi.

Bus

Viaggiare con i trasporti pubblici del Laos è un'avventura indimenticabile, nel bene e nel male. Preparatevi a condividere il posto con galline, sacchi di riso, verdure, frutta e qualsiasi altra cosa si possa trasportare. Preparatevi a guasti, ritardi e sedili scomodi che metteranno a dura prova la vostra pazienza. Bisogna prendere tutto con filosofia e rilassarsi, siete in Laos.
Con gli autobus è possibile raggiungere le principali città del paese, lungo la Route 13 che attraversa il Laos da nord a sud. I biglietti vengono venduti presso le stazioni, a bordo, oppure in agenzia, il costo medio della tratta è di 100.000/150.000 Kip. L'hub principale è ovviamente la capitale Vientiane. Per le tratte lunghe ci sono autobus di tipologia "VIP" che sono più comodi e ben tenuti rispetto a quelli cittadini.
Arrivate alla fermate con largo anticipo perchè i tempi sono molto variabili, i guasti e gli imprevisti sono frequenti. Io ho atteso 5 ore alla fermata a causa di un gusto meccanico, non lamentatevi e abbiate pazienza.

Oltre agli autobus ci sono i minivan, che sono più costosi ma decisamente più comodi e rapidi. Ho utilizzato questo mezzo per andare da Luang Prabang a Nong Khiaw, il biglietto l'ho comprato in agenzia e sono passati in hotel a prendermi (costo 70.000 Kip). Acquistandolo in agenzia il prezzo è inferiore perchè si condivide il mezzo con altre persone, altrimenti il viaggio privato avrebbe costi esorbitanti.

Barca

Il Laos ha oltre 4000 km di vie navigabili che includono i fiumi Mekong, Nam Ou, Nam Ngum, Xe Kong e altri minori. Erano le antiche autostrade del paese, poi alcune tratte sono state rimpiazzate di recente dall'asfalto.
Le vetture più pittoresche sono senza dubbio le "slow boat" (heua sa), lunghe e strette offrono un servizio passeggeri sui principali fiumi. Solitamente i biglietti si acquistano nei pressi del molo o sulla barca, i costi sono esposti in bacheca ed i turisti pagano di più rispetto ai locali. Queste imbarcazioni non sono certo comode e veloci ma regalano un'esperienza secondo me irruninciabile, anche per i panorami che si possono ammirare lungo il percorso.

Noleggio auto e moto

Il noleggio auto è possibile solo nelle grandi città, mentre nei paesi sono in molti ad offrire un servizio di noleggio motociclette. Di solito non viene richiesta la patente, scordatevi assicurazioni e assistenza stradale: se succede qualcosa dovete arrangiarvi. Consiglio quindi di verificare che la vostra polizza assicurativa copra anche eventuali danni e incidenti.
Se noleggiate una moto ricordatevi gli occhiali da sole e una bandana per riparare la bocca dalla polvere, indossate le scarpe e fate attenzione alle buche!

Dove dormire

Guesthouse ed hotel sono le principali strutture ricettive in Laos, alcune possono essere prenotate anche tramite booking o agoda, ma i prezzi sono più che duplicati rispetto a farlo in loco. Il mio consiglio è di non prenotare nulla e di cercare l'alloggio sul posto: guardate se il posto vi piace e contrattate il prezzo. Potete eventualmente prendere nota di una struttura vista su booking e andare di persona, è un ottimo modo per risparmiare soldi. Così facendo non avete vincoli o tappe obbligate e potete godervi al meglio il viaggio.
Nei singoli diari di viaggio inserirò i luoghi dove sono stato e quanto ho speso, in particolare alcune homestay in villaggi nella foresta. La spesa media dell'alloggio è stata di circa 50.000 Kip, ma tutto dipende da quanto siete disposti a spendere, ci sono anche strutture di lusso.

Un villaggio nel nord del Laos

Vestiti e Accessori

Zaino

Se state pensando di usare un trolley cambiate idea, scordatevelo proprio. In Laos ci vuole uno zaino. Sono molti gli spostamenti a piedi, su e giu dai mezzi, dentro e fuori guesthouse nelle posizioni più disparate (e disperate). Lo zaino è estremamente comodo e versatile, a questo link ho scritto un articolo che parla di questo argomento, dateci un occhio!
Non portate con voi roba inutile, non c'è bisogno di riempire lo zaino di vestiti: moltissime strutture offrono il servizio lavanderia e l'abbigliamento in loco costano davvero pochissimo. Compratevi qualche maglietta di ricordo!

Abbigliamento

Un abbigliamento semplice, leggero e versatile è l'ideale per visitare il Laos. Lasciate a casa i jeans e portatevi pantaloni da trekking in materiale sintetico, che asciuga velocemente e pesa poco. Spesso ho lavato i pantaloni nel lavandino dell'hotel e la mattina seguente erano già asciutti.
Le scarpe da trekking sono ottime per fare escursioni nella foresta, dove il terreno è scivoloso e pieno di fango. Le strade sono spesso sterrate e piene di sassi, quindi se volete camminare molto attrezzatevi con calzature comode.
Di seguito altri accessori che ho portato con me:

• Giubbino impermeabile, utile in caso di pioggia soprattuto se viaggiate da maggio e settembre. Nel mio caso fortunatamente non l'ho mai utilizzato!
• Sacca stagna, indispensabile quando si viaggia in barca o in caso di pioggia. Permette di mantenere il contenuto perfettamente asciutto: reflex, cellulare, documenti. Io ho questo modello.
• Cappellino, utile per proteggersi dal sole durante le escursioni
• Infradito, da utilizzare anche per fare la doccia

Link utili

Sito del turismo Laos
Visit Luang Prabang, sito ufficiale
Altro sito su Luang Prabang
Eco turismo nel centro del Laos, trekking e altro
Lao Airlines
Ministero degli esteri

Itinerario

Il mio itinerario parte da Luang Prabang e sale a nord nella regione di Phongsali, dove ho attraversato il confine con il Vietnam.
Se avete bisogno di informazioni su altre località del Laos mandatemi una mail, mi sono informato su diverse alternative di itinerario.

1. Arrivo a Luang Prabang
2. Luang Prabang
3. Nong Khiaw
4. Muang Ngoy
5. Muang Ngoy (Trekking nei villaggi)
6. Muang Ngoy (Trekking nei villaggi)
7. Muang Khua
8. Muang Khua, partenza per il Vietnam